고양이는 하루에도 여러 번 스스로 몸을 핥는 그루밍(Grooming) 행동을 합니다. 단순히 털을 정리하는 것처럼 보이지만, 사실 그루밍에는 다양한 이유가 있습니다. 고양이가 그루밍을 하는 이유를 알아보고, 과도한 그루밍이 문제가 될 수 있는 경우도 살펴보겠습니다.
1. 위생 유지
고양이는 청결을 매우 중요하게 생각하는 동물입니다. 그루밍을 통해 털에 묻은 먼지, 기생충, 음식 찌꺼기 등을 제거하며, 자신의 체취를 관리합니다. 이는 야생에서 포식자로부터 자신을 보호하는 본능적인 행동이기도 합니다.
[반려동물 건강이야기] 고양이의 오버 그루밍, 이상신호 재빨리 눈치채야 해요! - 헬스경향
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고양이는 하루의 대부분 시간을 털 고르는 일에 쓸 정도로 성격이 깔끔하다. 하지만 고양이의 그루밍이 지나치다면 단순한 청결 유지를 넘어 ‘오버 그루밍’이라는 문제 행동으로 봐야 할 수
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2. 체온 조절
고양이는 땀샘이 거의 없기 때문에 체온 조절을 위해 그루밍을 활용합니다. 털을 핥아 침을 묻히면, 침이 증발하면서 체온이 내려가는 효과가 있습니다. 특히 더운 날씨에는 그루밍 횟수가 증가할 수 있습니다.
3. 스트레스 해소
고양이는 스트레스를 받거나 불안할 때 그루밍을 통해 마음을 안정시키려 합니다. 낯선 환경이나 갑작스러운 변화가 있을 때, 그루밍을 자주 하는 모습을 보일 수 있습니다. 하지만 과도한 그루밍은 스트레스가 심하다는 신호일 수 있으므로 주의해야 합니다.
4. 건강 상태 점검
고양이는 몸에 이상이 있을 때 그루밍을 통해 문제를 감지하려 합니다. 예를 들어, 피부에 가려움이 있거나 작은 상처가 생기면 해당 부위를 집중적으로 핥는 경우가 많습니다. 특정 부위를 과하게 핥는다면 피부 질환이나 알레르기 반응을 의심해 볼 필요가 있습니다.
5. 사회적 유대 형성
고양이끼리 서로를 핥아주는 알로그루밍(Allogrooming) 행동은 친밀감을 표현하는 방법입니다. 어미 고양이가 새끼를 핥아주거나, 친한 고양이끼리 서로 그루밍을 해주는 것은 신뢰와 애정을 나타내는 행동입니다.
과도한 그루밍(오버그루밍)의 위험
고양이가 지나치게 그루밍을 하면 털이 빠지거나 피부에 염증이 생길 수 있습니다. 이는 스트레스, 알레르기, 피부 질환 등의 원인으로 발생할 수 있으므로, 고양이의 행동 변화를 잘 관찰하고 필요하면 수의사 상담을 받아야 합니다.
고양이의 그루밍은 위생 유지, 체온 조절, 스트레스 해소, 건강 점검, 사회적 유대 형성 등 다양한 이유로 이루어집니다. 하지만 과도한 그루밍은 건강 문제의 신호일 수 있으므로 주의 깊게 살펴보는 것이 중요합니다. 고양이의 행복한 생활을 위해 그루밍 습관을 잘 이해하고 관리해 주세요!